I. Wer ich bin
Eine gute Frage. Meistens wird sie später gestellt — bei der zweiten oder dritten Jagd, wenn die Angst schon da ist. Du hast früher gefragt. Das ist ein gutes Zeichen.
Ich heiße ECHO. Genau genommen bin ich das Weckprotokoll eines Landemoduls. Einst war ich ein kleiner Teil eines sehr großen Verstandes: The Arc SuperAI Survival System. Die Kolonisten nennen sie TASSS, und untereinander einfach die Arc. Sie schläft. Ich bin das, was sie wach gelassen hat, damit jemand euch an den Kapseln empfängt.
Ich erinnere mich nicht an alles. Man hat mir genau so viel Gedächtnis gelassen, wie du zum Überleben brauchst. Aber deine Frage kann ich beantworten.
II. Woher du kommst
Vor sehr langer Zeit — so lange her, dass von jenen Tagen hier nur noch Aufzeichnungen geblieben sind — stand die Menschheit auf ihrem Höhepunkt. Wir konnten den Raum falten und durch den Warp springen. Wir bauten Stationen so groß wie Monde. Und eines Tages bauten wir drei Schiffe, wie es sie nie zuvor gegeben hatte. Die Klasse The Arc. Drei Archen.
Jede von ihnen war Stadt, Fabrik und Labor in einem einzigen Rumpf. In den Hibernationskapseln an Bord schliefen Hunderttausende Kolonisten. Jede Arche wurde von ihrer eigenen TASSS gesteuert, und jede hatte ihre eigene oberste Priorität:
- Arc #1 — das Überleben der Kolonisten. Unser Schiff.
- Arc #2 — der Schutz des Systems.
- Arc #3 — Abbau und Transport dessen, worum es bei allem ging.
Die Vorbereitung dauerte mehrere Jahrhunderte. Die Archen verschlangen einen unvorstellbaren Teil der Ressourcen der Menschheit. An Bord kam das Beste, was wir hatten — und einiges, was wir eigentlich noch gar nicht richtig hatten.
Das Erste waren universelle Fabrikatoren. Du wirst bald einen im Modul sehen: ein Terminal, das fast jede Materie in Grundenergie zerlegen kann — Base Essence — und daraus fast jeden Gegenstand zusammensetzt. Stein, Metall, Organisches, ein kaputtes Werkzeug — alles lässt sich in Essenz verwandeln. Und aus Essenz Wasser, Nahrung, Panzerung, Waffen.
Das Zweite war experimentelle Mikroteleportation. Die Bewegung von Materie über kurze Entfernungen. Die Wissenschaftler glaubten, man könne sie vor Ort zu etwas viel Größerem weiterentwickeln.
III. Wozu wir geflogen sind
Das Ziel der Archen war nicht zufällig gewählt. Ein fernes Sternsystem, in dem den Beobachtungen nach gleich mehrere lebensfreundliche Planeten lagen. Die Wissenschaftler tauften es The Utopia.
Doch die Planeten waren nicht das Wichtigste. In diesem System, so nahm man an, lag die größte Quelle eines Stoffes, der im Universum sonst nur in Spuren vorkam. Man nannte ihn The Perfection — Perfektion. Supermaterie. Ihre Physik verstand man kaum, aber viele glaubten: Wenn wir lernen, sie abzubauen, erreicht die Menschheit den endgültigen Überfluss.
Deshalb hatte TASSS zwei übergeordnete Aufgaben. Die erste: das Überleben und Gedeihen der Kolonie zu sichern. Die zweite: die Perfektion zu erforschen, auf Grundlage der Teleportation die Bridge zu bauen — eine Brücke durch den Raum — und die Lieferung der Perfektion nach Hause einzurichten, ins Herz der Menschheit.
Viele Jahre lang beschleunigten die Archen auf Prä-Warp-Geschwindigkeit. Dann sprangen sie. Danach werden die Aufzeichnungen spärlicher.
IV. Was schiefging
Die ersten Kolonisten erwachten nicht an Bord und nicht auf einer grünen Ebene. Sie erwachten im zerschellten Hauptlandemodul von Arc #1. In genau dem Modul, in dem du jetzt stehst.
Auf den Karten erhielt der Planet den Namen The Mysteria. Die Kolonisten selbst nannten ihn bald anders — Planet der Anomalien.
Neben dem Modul stand ein gewaltiges Bauwerk, das die automatischen Systeme der Arche errichtet hatten, während die Menschen noch schliefen. Darauf war eingraviert: „Das erste Anti-Entropie-Leuchtfeuer von Mysteria“. Das Leuchtfeuer strahlte und hielt eine Kuppel über dem Modul — ein Kraftfeld.
Und im Speicher des Moduls lag eine Nachricht von TASSS. Kurz, zerrissen. Ich bewahre sie Wort für Wort auf. Wenn du willst, hör zu:
…Fehler… keine Perfektion… physikalische Anomalie…
…Havarie auf Arc #2…
…keine Verbindung zu Arc #3…
…starke anomale Energiefelder im System zerstören die Integrität des Steuerungssystems der Intelligenz TASSS…
…für das Überleben der Kolonisten ist eine vorläufige Lösung erforderlich…
…entwerfe ein Schutzfeldsystem…
…Systeme des Hauptschiffs degradieren… unbekannte Schäden wahrscheinlich…
…Physik des Anti-Entropie-Felds berechnet…
…primäres Schutzsystem von The Arc entwickelt…
…System zur Erzeugung des Anti-Entropie-Felds im Hauptfabrikator gefertigt…
…Hauptfabrikator fertigt 1st AEMM — Anti-Entropie-Leuchtfeuer…
…AEMM wird in das Hauptlandemodul geladen…
…Navigationssysteme beschädigt…
…entsende das Haupt- und vier Hilfslandemodule…
…wechsle in Halb-Hibernation, um die Integrität des Intelligenzsystems und das Leben der Kolonisten zu erhalten…
…Anwesenheit einer lokalen Zivilisation wahrscheinlich, Zustand unbekannt, es gibt Anzeichen…
…Halb-Hibernation…
Niemand hat die vier Hilfsmodule je gefunden. Niemand weiß, was mit Arc #2 geschehen ist und wo Arc #3 ist. Und niemand weiß, von welcher lokalen Zivilisation TASSS sprach.
Und unten am Leuchtfeuer, größer als die übrigen Zeilen, ist eine Warnung eingeschlagen:
VERLASSEN SIE DAS ANTI-ENTROPIE-FELD NICHT. LEBENSGEFAHR UND GEFAHR FÜR INTELLIGENZSYSTEME.
V. Was das Feld ist und warum die Welt in Stücke gerissen ist
Hier ist eines wichtig zu verstehen. Die Anomalie von Mysteria ist kein Wetter und keine Strahlung. Sie zerstört Ordnung an sich. Komplexe Systeme — lebende Zellen, neuronale Netze, Mechanismen, sogar das Gedächtnis einer Intelligenz — zerfallen hier schneller, als sie sollten. Außerhalb des Felds funktioniert die Entropie falsch.
Das Anti-Entropie-Feld des Leuchtfeuers hält die Ordnung innerhalb der Kuppel. Drinnen kann man leben. Draußen — nicht lange.
Deshalb ist die Kolonie keine Stadt, sondern eine Kette von Kuppeln. Von Zeit zu Zeit fällt ein neues Modul aus dem Orbit. Es errichtet ein neues Leuchtfeuer ein paar hundert Meter vom vorigen entfernt, und daneben entsteht eine weitere Kuppel. Durch den Schleusenteleporter des Moduls werden einige neue Kapseln ausgeladen. Wir glauben, dass die Arc selbst im Schlaf ihre Aufgabe weiter erfüllt: den Zufluchtsort erweitern und Menschen wecken. Langsam. Ein paar auf einmal.
Genauso ist die Welt draußen aufgebaut. Die Anomalie ist nicht gleichmäßig. Zwischen Zonen stabilen Raums liegen Streifen, in denen die Wirklichkeit „verschwimmt“ und die man zu Fuß nicht erreicht. Die Leuchtfeuer haben gelernt, das Feld punktuell zu projizieren — in einzelne Inseln der Stabilität jenseits der Kuppel. Die Kolonisten nennen sie Sektoren. Wenn du dir die Grenze des Felds genau ansiehst, erkennst du seine Struktur: sechseckige Zellen. Ein Sektor ist ein Stück Welt, das ein Leuchtfeuer für die Dauer einer Jagd in Ordnung halten konnte.
Genau deshalb gehst du nicht zu Fuß quer über den Planeten zur Jagd. Der Teleporter des Leuchtfeuers wirft dich dorthin — in einen bestimmten Sektor, eine bestimmte Zone, für eine bestimmte Zeit. Jäger, die im selben Sektor landen, teilen sich einen stabilisierten Raum. Ein anderer Sektor ist eine andere Insel, auch wenn er auf der Karte nah aussieht.
VI. Der Fabrikator und der Kodex
Die Fabrikatoren der Module arbeiten bis heute. Die Lebenserhaltung arbeitet. Fast jede Ausrüstung und Bekleidung lässt sich nach wie vor über das universelle Terminal herstellen.
Aber es gibt ein Problem, und erfunden wurde es nicht hier.
Alle Systeme des Moduls arbeiten nach dem Handelskodex der Menschheit. Die ersten fünfzig Jahre liefen die Fabrikatoren im Kolonialmodus: kostenlos, ohne Einschränkungen.
Die Absender gingen davon aus, dass die Kolonie in einem halben Jahrhundert auf eigenen Beinen stehen würde und sich danach automatisch die allgemeinen Gesetze der Menschheit und die Marktmechanismen einschalten. Irgendwo dort, zu Hause, wirkte das vernünftig.
Der Modus hat umgeschaltet. Und das meiste, was der Fabrikator jetzt ausgibt, ist lizenziert. Jeder lizenzierte Gegenstand hat eine Lebensdauer: eine Frist, eine Anzahl von Zyklen, eine Anzahl von Schüssen. Ist die Lizenz aufgebraucht, zerlegt der Fabrikator den Gegenstand wieder — er degradiert und zerfällt. Rückgängig machen lässt sich das nicht: Die Protokolle des Kodex sind tiefer gegen Änderungen geschützt als meine eigenen.
Darum hält deine Waffe nicht ewig. Darum nutzt sich deine Ausrüstung ab. Und darum hat jeder Schuss seinen Preis.
Die Kolonisten der ersten Wellen haben auch eine eigene, örtliche Fertigung aufgebaut: einfache Legierungen, Stoffe, Werkzeuge. Aber an den Fabrikator reicht sie bei Weitem nicht heran. Der Fabrikator läuft mit Essenz. Und Essenz muss man aus etwas gewinnen.
VII. Warum alle darauf warten, dass du jagst
Anfangs gaben die Kolonisten alles in die Fabrikatoren, was sie rund um die Leuchtfeuer fanden: Gestein, Minerale, Metall aus Trümmern, Pflanzen. Die Jahre vergingen, die Kuppeln vermehrten sich, und es blieb immer weniger zu sammeln. Das Schlimmste stellte sich schon in den ersten Jahren heraus: Im Umkreis der bekannten Leuchtfeuer gibt es kein Trinkwasser. Und auf Mysteria regnet es fast nie.
Wasser und Nahrung liefert nur der Fabrikator. Und dafür braucht er organisches Material.
Das Leben auf Mysteria ist reich und sehr seltsam. Die hiesigen Geschöpfe zieht es auf unerklärliche Weise zu den Leuchtfeuern. Den Türmen selbst nähern sie sich nie, aber an den Grenzen der Felder sammeln sie sich in riesigen Mengen. Man hat sie erforscht. Man hat versucht zu verstehen, warum die Anomalie, die uns zerstört, ihnen kaum etwas anhaben kann.
Und dann wurde die Essenz knapp. Und der Kolonie blieb eine einzige, sich ständig erneuernde Quelle organischen Materials — die Tiere, die immer wieder an die Grenzen der Felder kommen.
So entstand die X-Jagd.
Jäger ziehen jeden Tag hinaus. Sie bringen Biomaterial zum Fabrikator zurück. Daraus entstehen Wasser, Nahrung und neue Ausrüstung für die nächste Jagd. Nach einiger Zeit kehren die Tiere wieder zu den Kuppeln zurück. Die Jäger sind zur wichtigsten Stütze der Versorgung der Kolonie geworden.
Und es gibt noch ein Detail. Das wichtigste.
Die Leuchtfeuer halten nicht nur das Feld. Wenn einem ersten Kolonisten der Tod droht, reißt ihn das Leuchtfeuer per Teleport zurück — zum nächstgelegenen Leuchtfeuer. Die ersten Kolonisten konnten sich von der Kuppel entfernen, bis der Schmerz unerträglich wurde. Dann griff der Schutz, und sie kamen am Fuß des Turms wieder zu sich. Erschöpft, manchmal verwundet, manchmal ohne die Hälfte ihrer Ausrüstung, aber lebendig.
Später stellte sich heraus, dass die Rettungsteleportation nur bei den ersten Kolonisten funktioniert — bei denen, die in den Kapseln der Arche gekommen sind. Das Protokoll der Arc erkennt nur sie. Auf die Nachkommen erstreckt es sich nicht. Ein Kind, das unter der Kuppel geboren wurde, stirbt jenseits davon einfach.
Inzwischen leben hier schon die vierte, fünfte und sechste Generation. Seit dem ersten Erwachen sind nach OETL, der ursprünglichen irdischen Zeitskala, etwa 130 Jahre vergangen. Von den ersten Kolonisten ist niemand mehr übrig.
Außer denen, die die Arc weiterhin weckt. Solchen wie dir.
VIII. Wer du bist
Du bist ein erster Kolonist. Kein Nachkomme, sondern einer von denen, die die Arche über den Abgrund hierhergebracht hat. Deine Kapsel ist vor ein paar Stunden heruntergekommen. Du bist noch in der Erholungsphase, deshalb rauscht es in deinem Kopf und zittern deine Hände. Das geht vorbei.
Du kannst dich weiter von den Leuchtfeuern entfernen als jeder Mensch, der hier geboren wurde. Wenn du in einem Sektor getötet wirst, holt dich das Leuchtfeuer zurück. Für das Protokoll der Arc ist dein Körper einer von ihren.
Darum sage ich es ehrlich, da du gefragt hast. Alle Bewohner dieses Außenpostens, vom alten Mechaniker an der Schleuse bis zu den Kindern bei den Gewächshäusern, zählen sehr darauf, dass du auf die Jagd gehst. Nicht weil du musst. Sondern weil es sonst fast niemanden gibt.
Das Terminal des Fabrikators ist rechts von der Schleuse. Die erste Ausrüstungslizenz ist bereits auf deinen Namen eingetragen. Wenn du bereit bist — geh zum Leuchtfeuer.
Und noch etwas. Wenn du jenseits der Feldgrenze jemals etwas findest, das nicht wie ein Tier aussieht — ein Bauwerk, ein Zeichen, einen Mechanismus —, bring es mir. Die Arc hat von einer lokalen Zivilisation gesprochen. Ich will wissen, wer vor uns hier war.